自從開始學(xué)習(xí)繪畫，免不了經(jīng)常和顏料打交道?；究钏暑伭嫌?4種，水粉顏料有48色，我發(fā)現(xiàn)，凡是可以在調(diào)色板上調(diào)和的顏料，種類一般都不太多。但那些不能調(diào)和的顏料，比如彩鉛和馬克筆，那顏色種類可就多了去了。彩鉛有48、72、120、132和150色，有一種限量版的彩鉛品牌竟有240色。這還不算最多的，馬克筆的顏色可以細(xì)分成460種，真是無法想象。當(dāng)然，對于業(yè)余繪畫愛好者來說，48色彩鉛、100多支馬克筆就夠用了。
我突發(fā)奇想，如果將時(shí)間向前推數(shù)千年或數(shù)十萬年，若某個人想學(xué)習(xí)畫畫、寫字，他能有多少種顏料呢？
史前，人們可以使用的顏色只有很少的幾種：赭色、白堊、燈黑、骨白和骨黑。前兩種顏色來自礦物質(zhì)。天然形成的赭石含有鐵元素，為人類提供了黃色、紅色和棕色?，F(xiàn)代油畫和水彩顏料里，赭石是一種必不可少的顏料，用來表現(xiàn)樹干樹枝、土地的固有色。白堊是一種質(zhì)地較軟的白色礦石，又叫方解石或碳酸鈣。后三種則來自我們的日常生活。燈黑是油燈燃燒的煙灰，骨白是骨頭有氧和無氧燃燒后得到藍(lán)黑色、灰白和黑色。骨黑至今仍在使用，它的商品名叫象牙黑?，F(xiàn)在出售的象牙黑顏料實(shí)際上是加了炭的骨黑。怪不得洞穴壁畫上的顏色那么單一，那是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的人類實(shí)在是找不到更多的顏料了。
時(shí)間來到古代，即從美索不達(dá)米亞、埃及和印度文明到希臘古典時(shí)代前的這段歷史時(shí)期，大約在5000年前，第一種人工合成的顏色出現(xiàn)了，那就是埃及藍(lán)，它由石灰、銅、硅石和泡堿加熱而成。此外，還有雌黃、雄黃這兩種有毒的砷硫化物和用菘藍(lán)葉子制作的顏料。
進(jìn)入古典時(shí)代，即從公元前8世紀(jì)早期的希臘文明時(shí)期到公元5世紀(jì)西羅馬帝國末期，顏色種類增多了，有鉛白、泰雅紫、靛藍(lán)、孔雀石綠、石青、鉛丹、銅綠和硅孔雀石。其中，泰雅紫由肉食性海蝸牛提取而成，每只蝸牛僅能產(chǎn)出一滴染料，提取1.5克顏料大約需要12000只紫蝸牛。我特意查了資料，這種海蝸牛是一種罕見的紫色甲殼類動物，現(xiàn)在生存于美國加利福尼亞州的太平洋沿岸。我懷疑中國古代用來描眉的螺子黛里面大概就含有這種紫色。
以上這些有趣的知識均來自于一本書——《色彩理想國圖說顏色的歷史》。這本書的封面五彩斑斕：藍(lán)、紫、綠、大紅和粉紅的顏料色塊或粉末的圖片錯落有致地分布在淺灰底色上。這本書共有十章，介紹了從史前時(shí)代、古代、古典時(shí)代到中世紀(jì)這段時(shí)期內(nèi)，顏料和顏色的變化，還分章節(jié)講解了書寫墨水、顏料和色淀顏料、現(xiàn)代合成化學(xué)顏料、與現(xiàn)代科學(xué)有關(guān)的顏色、顏料的制作過程等。除了正文，圖書附有引言、作者簡介、與顏色有關(guān)的基礎(chǔ)知識、顏色的生產(chǎn)加工、藝術(shù)家的顏色等內(nèi)容，每一章都配有相對應(yīng)的彩色圖片，圖文并茂，讀起來非常過癮。
在讀這本書之前，我只知道天然群青提取自青金石，比黃金的價(jià)格還要高，所以古代的畫家很少用藍(lán)色。有些顏料提取自有毒的金屬氧化物，比如雌黃、朱紅；還有一些提取自植物和動物，比如胭脂蟲、藤黃，其他就不得而知了。這本書帶著我探索顏色的歷史，讓我學(xué)到了很多有趣的顏料知識，解答了我心中的疑問。
書中提到的書寫墨水、染料等，讓我想起幼年住在平房時(shí)，母親在院子的一個大盆里盛滿了深藍(lán)色的液體，現(xiàn)在想想，那大概就是靛藍(lán)。她用這種染料染過毛線，還染過衣服。大學(xué)時(shí)，我的好朋友也做過扎染，將一件白色連衣裙需要留白的地方用線綁起來扎緊，然后再放進(jìn)藍(lán)色染料里浸泡，等取出、晾干后就變成了一件藍(lán)底白花的連衣裙，獨(dú)一無二，絕不會撞衫。
書中讓我最感興趣的內(nèi)容是如何制造胭脂紅色淀、天然群青和茜草色淀，書中記錄了詳細(xì)的配料克數(shù)和方法。不知道胭脂蟲、青金石和茜草能不能在網(wǎng)上買到，如果能按照書中所附的操作步驟親手制作出顏料，并用在自己的畫作里，那種感覺一定很不一樣。
跨越數(shù)千年，顏料的歷史可謂悠久而漫長，無論是提取自礦石、植物或動物的顏料，還是現(xiàn)代合成的顏料，都為這個世界帶來了絢麗多彩的美。顏料本身的價(jià)值起初是無法估量的，只有它們轉(zhuǎn)變成色彩，進(jìn)而被人類應(yīng)用到藝術(shù)品創(chuàng)作、文字書寫和印染時(shí)，其潛力和價(jià)值才真正被人們看到。